Die Entwicklung erneuerbarer Energien und neuer effizienter Energieumwandlungs- und Antriebstechnologien ist mit die wichtigste Herausforderung und Zukunftsthema weltweit. Die Gründe hierfür sind die steigenden Preise für Primär- und Sekundärenergien (=Erdöl, Erdgas, Strom), die begrenzte Verfügbarkeit fossiler Energieträger sowie die Auswirkungen der Nutzung fossiler Energieträger auf das globale Klima.

Brennstoffzellen sind eine vielversprechende Querschnittstechnologie für die Strom- und Wärmeerzeugung sowie für den Antrieb von Fahrzeugen. Sie ermöglichen eine effizientere Nutzung von Energieträgern und können mit Wasserstoff und erneuerbare Energien (z. B. Biogas) betrieben werden.

Erste Brennstoffzellensysteme haben ihre Bewährungsprobe bestanden und sind inzwischen im Markt erhältlich. Besonders im portablen Bereich bieten sich bereits jetzt wirtschaftlich lohnende Einsatzfelder. In einer Reihe von Pilotanwendungen für stationäre Systeme, z. B. zur Kraft-Wärme-Kopplung, wurde in den vergangenen Jahren die Praxistauglichkeit unter Beweis gestellt. Im Bereich der mobilen Anwendungen in Fahrzeugen werden unterschiedliche Strategien verfolgt.